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Prof. Dr. Peter Fornaro

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Video for Scientific Outreach of the Research Network Responsible Digital Society

Research Networks of the University of Basel  | 8 Project Members

The research network "Responsible Digital Society" is involved in a variety of ways to strengthen the promotion of interdisciplinary exchange and cooperative research in the field of digital transformation.

In the area of research, the network creates forums for regular scientific exchange and supports the coordination of interdisciplinary research proposals. In the area of promoting young researchers, the network organizes summer and winter schools for them. In the area of networking, the network promotes regular exchanges with industrial partners in the region. In the area of outreach, the network strengthens the public dialogue by organizing colloquia and panel discussions on digitization with guests from various disciplines.

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Participatory Knowledge Practices in Analogue and Digital Image Archives

Research Project  | 4 Project Members

Since the beginning of the 21st century, Swiss archives and collections have been steadily digitalizing their materials, for "anything that is not digitally accessible usually gets ignored" ("Netzwerk Schweizer Pressefotografie" exhibition). While analog archives are primarily concerned with the long-term preservation of the material, digital archives mostly serve communication with the public. But the promise of unlimited accessibility and participation is misleading. Online accessibility does not in itself guarantee broad public engagement, and it has not been taking advantage of the potential of the digital domain. Even if the concept of participation has been increasingly discussed in recent years, the public, especially in the German-speaking world, has hardly been involved in the process of indexing and valorization of images at all. The common goal of this project is to design a visual interface with machine learning-based tools to make it easy to annotate, contextualize, organize, and link both images and their meta-information, to deliberately encourage the participatory use of archives. In a series of workshops and interviews with both academic and non-academic users, along with archivists and database specialists, the project will analyze the new demands of digital (and process-oriented) knowledge production in order to achieve these goals. In their own rubric - Citizen Archive - academic and non-academic users of the existing Swiss Society for Folklore Studies SSFS's (Schweizerische Gesellschaft für Volkskunde SGV) networks and partners will receive a series of Calls for Images inviting them to upload and comment current photographs as comments on historical images; this will further foster the contextualization of the archival material. In turn, these digital additions will have to be supplied with metadata and contextual knowledge. Such analysis of the context of images and collections (crowdsourcing) will enrich the metadata of the material and thus also make image searching and information retrieval more effective. Along with the design of the participatory digital image archive, this four-year research project will describe the transformation of analog archives into digital archives from the perspective of technology, communication, and the anthropology of knowledge. The common goal is the analysis and systematic description of historical and contemporary archiving practices: the generation, organization, storage, and communication of knowledge. The complex interplay of participants, epistemological orders, and the genesis and graphical representation of information and knowledge in such practices will be studied in connection with three collections from the photo archive of the Swiss Society for Folklore Studies. In previous research, these areas were mostly considered separately rather than from an interdisciplinary, cross-domain and application-oriented perspective that can capture such interplay. In contrast, the proposed project's interdisciplinary collaboration between digital humanities, cultural anthropology, and design research will serve our goal of increasing, improving, and imparting knowledge of analog and especially digital image archives and of ways to use them. This photo archive is an important part of the cultural memory of Switzerland; it contains approachable images organized according to such themes as tradition, identity, lifestyles, and everyday life. A broad public interest in these materials can be expected. The research project would like to preserve-also with the help of machine learning-what is most endangered: the personal reports of those contemporary witnesses who lived through the historical periods represented by the SSFS/SGV photo archive. All the project's planned technological developments, including the machine learning component, will be based on the premise of scalability; that is, the methods and the technology must be transferable to the holdings of other collections of the Digital Humanities. As its common primary outputs, the project will produce not only the visual interface discussed above, a dynamic storage infrastructure, but also a handbook with guidelines for the future development of participatory archives as well as six dissertations and several scientific papers in the various disciplines.

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Familienportraits gestern, heute und morgen

Research Project  | 2 Project Members

Mit dem Wandel der Fotografie ins Digitale hat sich auch die Portraitfotografie stark verändert. Dies hängt nicht nur mit dem neuen Aufnahmemedium zusammen, sondern auch mit der Veränderung des Ausgabeformates - Fotoalben wichen online Plattformen und elektronisch generierten Fotobüchern. Wir möchten mit diesem Projekt auf die Wichtigkeit der Familienfotografie als Mittel zur Dokumentation unserer Gesellschaft und unseres Lebens aufmerksam machen. Insbesondere soll das Bewusstsein der jungen Generation - der "digital natives" - für die Stellenwert der Portrait- und Familienfotografie gestärkt werden. Ziel ist es Familienfotos von damals und heute zu präsentieren, sie nebeneinander zu stellen und zu diskutieren, um so die neue bilderzeugende Generation auf die Wichtigkeit der Familienfotografie als Mittel zur Dokumentation unserer Gesellschaft und unseres Lebens aufmerksam zu machen. Im Vordergrund steht hierbei nicht nur das fotografische Bild mit dem dargestellten Motiv, sondern auch der Prozess der Beschreibung der Bildinhalte, also die Bedeutung von Metadaten. Zu diesem Zweck werden wir zwei Peer-Gruppen zusammenstellen - Menschen die alt genug sind, um vor allem Erfahrung aus der analogen Fotografie mitzubringen und jüngere Menschen, welche mit der digitalen Fotografie grossgeworden sind - um mit ihnen Bilder in den Gruppen und gruppenübergreifend zu diskutieren. Wir möchten damit die Bildbedeutung und die Bildwahrnehmung aus den unterschiedlichen Perspektiven darlegen und austauschen. Es geht um das Beschreiben von Bildern, das Erkennen von Bildinhalten und geeignete Methoden um die Erkenntnisse festzuhalten.

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Data and Service Center for the Humanities V2.0 (DaSCH V2.0)

Research Project  | 2 Project Members

The Data and Service Center for the Humanities (DaSCH) is a national research infrastructure in Switzerland, specifically designed to support the long-term preservation, accessibility, and reusability of humanities research data. Serving as a pivotal hub, DaSCH facilitates the secure storage and sharing of a wide range of digital data, from textual documents to multimedia content. Its focus on adhering to FAIR principles ensures that data is not only safeguarded for future use but also remains easily accessible and interoperable within the academic community.


Recognized for its innovative approach, DaSCH provides essential services to researchers, including sophisticated tools for data management, analysis, and visualization. This infrastructure plays a crucial role in promoting collaborative research, enabling scholars to engage with and build upon existing data. Through its commitment to digital preservation and open access, DaSCH significantly contributes to the advancement of the humanities, ensuring that valuable research insights endure and remain accessible for generations to come.

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Data and Service Center for the Humanities

Research Project  | 5 Project Members

The Data and Service Center for the Humanities (DaSCH) is an institution of the Swiss Academy of Humanities and Social Sciences (SAHSS) financed by the State Secretariat for Eduction, Research and Innovation (SERI). It's also part of the Digital Life Cycle Managment (DLCM) -project (funded by the swissuniversities P5 Programme "Scientific information" ). It's registered at re3data.org and is fully the FAIR compliant ( F indable, A ccessible, I nteroperable, and R e-usable). It implements persistent ARK (Archival Resource Key) Identifiers . The primary goals of the DaSCH are Preservation of research data in the humanities and their long-term data curation. Ensuring permanent access to research data in order to make it available for further research and thus facilitating the reuse of existing research data in future research. Providing services for researchers to assist them with the data life cycle management. Encouraging the digital networking of databases created in Switzerland or in other countries. Collaboration and networking with other institutions on digital literacy. The services of the DaSCH are available to all researchers and projects in Switzerland which work in the the domain of the Humanities and have to deal with digital information. They are provided by the Digital Humanities Lab of the University of Basel (project leader) and by the University of Lausanne ( plateforme technique du Laboratoire de cultures et humanités digitales ) and include hosting and long-term curation of digital data relevant to the Humanities. Consultancy and support of researchers and research projects in the Humanities regarding the creation, the use, the re-use and the long-term curation of digital data. The DaSCH operates a flexible, versatile and secure hardware- and software-infrastructure to provide above services. It adheres to and promotes open standards such as the International Image Interoperability Framework ( IIIF ) or JSON-LD . In the context of the DLCM the DaSCH services are also available to other parties (Life science, Physics, Astronomy etc.) which have to deal with qualitative data. The generic front end to the repository can be accesses using SALSAH . There is also a RESTful API available to access the research data. Please inquire sending an email to info@dasch.swiss .

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Digitale Materialität

Research Project  | 5 Project Members

Lead Die Kunstgeschichte war als Fach in Forschung und Lehre schon immer auf die verlässliche Dokumentation der untersuchten Objekte angewiesen. Mit der zunehmenden Verbreitung von Computern, der digitalen Bildaufnahme und des Internets hat der weltweit geführte bildgestützte Austausch in der Forschung jedoch eine gänzlich neue Dimension gewonnen. Neben dem wesentlich einfacheren und schnelleren Zugriff auf digitale Bilddaten übertreffen digitale Reproduktionen mittlerweile auch die Qualität der analogen Fotografie. Obschon die digital-fotografische Bildqualität heute über alle Zweifel erhaben ist, stellen Bilder den dreidimensionalen, materiell gebundenen Objektcharakter der Kunstwerke nur in statischer, zweidimensionaler Form dar, was einer erheblich vereinfachten Wiedergabe der Originale entspricht. Insbesondere das Licht spielt aber bei der Beurteilung von Kunstwerken eine wesentliche Rolle. In diesem Projekt wird das Reflexionsverhalten von Mosaiken und frühen Drucken durch aktuelle Verfahren digitalisiert und mit Hilfe von geeigneten mathematischen Modellen auf dem Computer interaktiv dargestellt, um so die kunstwissenschaftliche Auswertbarkeit zu verbessern. Inhalt und Ziel des Forschungsprojekts Eine visuell kennzeichnende Information für viele kunstwissenschaftliche Analysen ist das Reflexions- oder Glanzverhalten von Oberflächen. Soll das Glanzverhalten von Kunstwerken digital aufgenommen und dargestellt werden, sind besondere Anforderungen notwendig. Folgendes Vorgehen erlaubt die Schaffung geeigneter digitaler "Kopien" der Originalkunstwerke. In einem ersten Schritt wird entweder durch ein direkt auf der Oberfläche platziertes Messgerät oder durch eine sehr grosse Anzahl von fotografischen Aufnahmen, die meist mit einem speziellen Beleuchtungsdom hergestellt werden, das Reflexionsverhalten der Oberfläche gemessen. Solch ein Beleuchtungsdom besitzt eine grosse Anzahl von gleichmässig verteilten Lichtquellen zur systematischen Ausleuchtung der Vorlage. In einem zweiten Schritt wird versucht mit einem Modell - eine mathematische Funktion - die Messwerte möglichst optimal zu beschreiben, um das Reflexionsverhalten digital simulieren zu können. Dieses Modell wird in einer weiteren Stufe "gerendert", das heisst computergrafisch, visualisiert. Dadurch ist es möglich, die Wirkung unterschiedlicher Beleuchtungsrichtungen auf dem Computer interaktiv zu steuern. Die so geschaffenen digitalen Objekte lassen sich zum Beispiel numerisch verbessern oder Alterungseffekte können basierend auf experimentell ermittelten physikalisch-chemischen Modellen virtuell korrigiert werden. Ausserdem bietet die Vernetzung der Objektdaten und ihrer Metainformation eine neue Daten-Basis, um auch komplexere Zusammenhänge zwischen Kunstwerken zu suchen. Zudem ist ein Digitalisat in der Lage, den Zustand eines Originals über die Zeit hinweg zu beschreiben, ohne einer Veränderung unterworfen zu sein. Dies ist eine ideale Voraussetzung, um den Zustand eines Originals zu einem gewissen Zeitpunkt nachhaltig zu dokumentieren. Wissenschaftlicher und gesellschaftlicher Kontext des Forschungsprojekts Für die kunsthistorische Forschung hat die Beteiligung an Entwicklungen im Bereich der digitalen Technologien höchste Priorität. Denn stärker als andere geisteswissenschaftliche Fächer ist die Kunstgeschichte von einem intensiven Umgang mit den materiellen Gegebenheiten der Werke abhängig, die sie erforscht. Bei der kunsthistorischen Analyse der Objekte findet eine Vermittlungsleistung statt, die am Kunstwerk gewonnene Erkenntnisse intellektuell auswertet. Digitale Technologien zur Darstellung und Verbreitung der Forschungsgegenstände und -ergebnisse stellen hierbei einen wichtigen Vorteil dar. Die Möglichkeiten einer digitalen Repräsentation von Kunstwerken wirken dabei ihrerseits erkenntnisfördernd auf den wissenschaftlichen Diskurs zurück. Der zentrale Aspekt in diesem Projekt ist die Schaffung von digitalen Methoden und Werkzeugen, um die Möglichkeiten der Digital- und Computertechnik mit den kunstwissenschaftlichen Anwendungen zu verknüpfen. Der im Projekt verfolgte Ansatz, Kunstwerke technisch präzise und methodisch fundiert digital darzustellen, indem ihre wesensbestimmenden Eigenschaften in einem digitalen Objekt repräsentiert werden, stellt einen erheblichen Mehrwert dar. Ein solches digitales Objekt kann für Forschungszwecke in weitaus vielfältigerer Weise eingesetzt werden, als dies mit dem Kunstwerk selbst je möglich wäre. Anwendungen, wie etwa die Vernetzung mehrerer zusammengehöriger Objekte können neue Zusammenhänge aufzeigen, die mit den analogen Originalen nur selten durchführbar sind. Zudem ist die potentielle Möglichkeit zur Schaffung von öffentlichem Zugang auf solche digitalen Objekte, z. B. durch open data Initiativen, von grosser gesellschaftlicher Relevanz, denn nie zuvor war es möglich für die Forschung genutzte Quellen mit einer so grossen und einfach herbeizuführenden Publikumsnähe zu verbreiten.

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Daten- und Dienstleistungszentrum für die Geisteswissenschaften (DDZ)

Research Project  | 2 Project Members

This research shall answer a chronic problem in Swiss Humanities research: There is no systematic way to preserve Swiss Humanities digital research for the future nor is it possible to interconnect scientific data from the humanities with other sources of the international Digital Humanities (DH) research community to find new results based upon the linkage of sources of various types. With the availability of large quantities of digitized sources in the Internet and the existence of mature technologies such as the semantic web, research in Humanities is at the beginning of a fundamental change of research methods. This has been clearly shown by the emergence of the new label "Digital Humanities" in the 2000's, that indicates the dissemination of the digital epistemology. However, the use of computer based methods and online sources in Humanities are still a challenge and plagued by several problems: The lack of sustainability, the nonexistence of common basic services, missing data standards, the deficiency of knowledge, unavailable international networks in DH and of DH education and good practices training. Therefore a pilot project for a "Swiss Digital Humanities Center" (SDHC) has been launched, will which guarantee the long term accessibility of research data in the Humanities and propagates the use of advanced digital methods and technologies in a way that the persistence of data and tools to work with scientific data from the humanities can be achieved. The center will offer the following functions: sustainable, reliable and trustable data repository for digital research data in the Humanities; long term accessibility and long term archival; state of the art data and access management to have a high degree of control of "who can do what"; extensible, open and flexible toolbox of methods for data management, analysis and visualization; toolbox/library of basic functions for the creation of new tools and research method; connectivity to external data sources and repositories, with external sources according to the "linked data" standard; information and training about digital research methods and data management targeted to qualitative data and digital sources. With the availability of large quantities of digitized sources in the Internet and the existence of mature technologies such as the semantic web, research in Humanities is at the beginning of a fundamental change of research methods. This has been clearly shown by the emergence of the new label "Digital Humanities" in the 2000's, that indicates the dissemination of the digital epistemology. However, the use of computer based methods and online sources in Humanities are still a challenge and plagued by several problems: The lack of sustainability, the nonexistence of common basic services, missing data standards, the deficiency of knowledge, unavailable international networks in DH and of DH education and good practices training. Therefore we propose to include the "Swiss Digital Humanities Center" (SDHC) into the "Swiss research infrastructure roadmap" 2017-2020 as a data/service center, which guarantees the long term accessibility of research data in the Humanities and propagates the use of advanced digital methods and technologies in a way that the persistence of data and tools to work with scientific data from the humanities can be achievedWith the availability of large quantities of digitized sources in the Internet and theexistence of mature technologies such as the semantic web, research in Humanities is at the