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Faculty of Theology

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"Tall al-Hamidiya Online" - Digitisation and Publication of the Finds from the Swiss Archaelogical Mission in Tall al-Hamidiya, Northeast Syria

Research Project  | 2 Project Members

From 1984 to 2011, the Swiss Archaeological Mission excavated Tall al-Hamidiya in Northeast Syria. The Late Bronze Age acropolis, with its monumental structures, including the Southwest Palace (approx. 14,500 m²) and the Central Palace (approx. 38,500 m²), was central to a city of approximately 245 ha. The impressive structures and Hurro-Akkadian texts suggest that Tall al-Hamidiya was Taidu, the royal city of the Mitannian empire, which had dominated Northern Mesopotamia and the Levant (ca. 16th-13thcentury BCE). Middle Assyrian kings conquered the site (13th-11th century BCE) and continued its occupation into the Neo-Assyrian period (9th-8th century BCE). This makes Tall al-Hamidiya one of the few sites in the region with a well-documented sequence of Mitanni—Middle Assyrian—Neo Assyrian habitation. 

From 1984 to 2020, Prof. Dr. Markus Wäfler (University of Bern) directed and funded the excavations. Since 2010/2011, the project has been situated at the University of Basel, where Dr. Oskar Kaelin, a project member since 1995 and co-director since 2008, has been affiliated. 

The main goals of the project supported by the Shelby White and Leon Levy Program for Archaeological Publications and directed by Dr. Oskar Kaelin are:

  1. Ensure that all excavated data (photos, plans, drawings) is freely accessible online (in English) through the long-term preservation center DaSCH – Swiss National Data and Service Center for the Humanities to guarantee future accessibility (with Prof. Dr. Rita Gautschy and her team). 
  2. Produce a monograph (as a free e-book) analyzing the findings at Tall al-Hamidiya, contextualizing them within the history of the Khabur region and the Ancient Near East, particularly the Mitannian, Middle, and Neo-Assyrian periods. 

Tall al-Hamidiya: https://sites.google.com/site/hamidiyataidu/

DaSCH-Website: https://www.dasch.swiss/

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In frölichkeit Sein lob außbreitt. Frauen und die Ausbildung evangelischer Frömmigkeit in der Reformationszeit und im Konfessionellen Zeitalter. Frauen und die Ausbildung evangelischer Frömmigkeit in der Reformationszeit und im Konfessionellen Zeitalter

Research Project  | 1 Project Members

Eine große Anzahl von Gesang-, Gebet- und Andachtsbüchern aus der Frühen Neuzeit wurde von Frauen verfasst. Das Projekt fragt danach, wie Frauen aus unterschiedlichen evangelischen Konfessionen und Denominationen sowie gesellschaftlichen Positionen zwischen 1520 und 1700 durch die Publikation von Gebets- und Andachtsbüchern und durch das Dichten von geistlichen Liedern zur Ausbildung evangelischer Frömmigkeit und damit zur Verstetigung reformatorischer Ideen in der Gesellschaft beigetragen haben. Gerade durch diese „kleine Literatur“, die bis heute nur in Einzelfällen erschlossen ist, wurde – so lautet die Ausgangsthese des Projekts – das Alltags- und Frömmigkeitsleben der Menschen und damit auch die evangelische Theologie in der Frühen Neuzeit entscheidend geprägt. Durch die Erschließung und systematische Analyse der Quellen schreibt das Forschungsprojekt diese Schriften und ihre Autorinnen als wichtige Akteurinnen der Frühen Neuzeit in die Christentumsgeschichte ein.

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Dissertation Dirnberger: Ökonomie des Unheils. Die Motivwelt von Sacharja 11 und die wirtschaftlichen Strukturen im ptolemäischen Judäa

Research Project  | 2 Project Members

ולא יהיה כנעני עוד בבית יהוה צבאות ביום ההוא , «und es gibt keine Händler mehr im Haus von JHWH Zebaoth an jenem Tag». Mit diesem Satz endet die grosse endzeitliche Vision am Schluss den Sacharjabuches. Dieses überraschende Ende für eine Vision über die Wallfahrt der Völker zur Sukkot-Feier nach Jerusalem, wo JHWH als König über die Welt regiert, fokussiert auf ein Detail, die כנעני , die Händler. Dieses Stichwort verweist zurück in die Mitte des zweiten Teils des Sacharjabuches (Sach 9–14), ins Kap. 11. In Sach 11,4–16 finden wir die Händler als Teil einer Motivwelt von Schlachtschafen, Hirten und Händlern. Diese fällt nicht nur innerhalb des Sacharjabuches, sondern auch im Vergleich mit Hirt-Herde-Motiven in anderen prophetischen Texten des Alten Testaments auf. Es werden Schafe verkauft und gekauft, Reichtümer werden angehäuft, Hirten arbeiten für die Schafhändler und es wird Lohn gezahlt. Diese vielen wirtschaftlichen Elemente in der Motivwelt von Sach 11,4–16 sind in der Forschung bis heute nicht zusammenhängend beleuchtet worden. Die Arbeit unter dem Titel «Ökonomie des Unheils. Die Motivwelt von Sacharja 11 und die wirtschaftlichen Strukturen im ptolemäischen Judäa» will zeigen, dass diese Motivwelt durch eine wirtschaftliche Linse adäquat erfasst werden kann. Darauf aufbauend wird vor dem Hintergrund wirtschaftlicher Entwicklungen im historischen Entstehungskontext von Sach 9–14, dem frühhellenistischen Judäa, ein Gesamtverständnis für den vielschichtigen Text von Sach 11 entwickelt. Durch die Ausleuchtung der Motivwelt durch eine wirtschaftliche Linse werden die verschiedenen Diskurse in ihrem Zusammenwirken greifbar. Aufbauend auf dieser Auslegung von Sach 11 mit wirtschaftlichem Fokus entwickelt diese Arbeit auch zusätzliche Verstehensperspektiven für einzelne Elemente der nachfolgenden Schlussvision in Kap. 12–14, nicht zuletzt für den Schlusssatz des gesamten Sacharjabuches; «und es gibt keine Händler mehr im Haus von JHWH Zebaoth an jenem Tag».

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A Study of Kant's Deconstruction of the Doctrine of Original Sin and of Ritschl's Interpretation of Kant's 'radical evil'

Research Project  | 2 Project Members

Although original sin is a traditional Christian doctrine, it has been the subject of significant criticism in many ways since the Enlightenment. However, during the Enlightenment, Immanuel Kant criticized the doctrine of original sin, but it can be said that by introducing the concept of 'radical evil,' he reinterpreted the theological implications of the doctrine of original sin. However, as a philosopher, Immanuel Kant did not undertake any actual theological reconstruction. It was a theologian, however, Albrecht Ritschl, who understood the implications of the doctrine of original sin as the 'kingdom of sin' without repeating Kant's criticisms of the traditional doctrine of original sin, but with Kant's philosophy. There are two parts to this project: analysis and judgment. The first part examines a) a traditional understanding of original sin, b) Kant's critique of original sin and understanding of radical evil, c) Ritschl's critical acceptance of Kant's philosophy, and d) Ritschl's understanding of the kingdom of sin. In the second part, thought experiments will be used to compare each position's theological coherence, rational-scientific logic, and how it could lead to religious dialogue. In conclusion, I will summarize my research and findings and assess whether they can be useful principles and religious ideas for modern people. The main goal of this project is to provide modern people who value morality, logic, and peace -especially among religions- with appropriate theological understandings of sin and evil. In this regard, their works, which were more of a complete philosophical or theological reconstruction than a revision of a single doctrine, are still worth considering.

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Are Religions Becoming Green

Research Project  | 4 Project Members

Religious communities are able to address climate change and other environmental challenges. They can use their public voice to lobby for progressive climate policies, disseminate pro-environmental values among their members, and undertake projects to improve the carbon footprint of their institutions (e.g. energy efficient refurbishments). However, it is unclear to what extent religious communities in Switzerland are undertaking such activities and contribute to solve existing environmental challenges. 

Scholarship suggests that religious traditions and communities become more environmentally aware and engaged over time. Although the topic has increasingly received attention in recent years, there is still little expertise about religious environmentalism at the congregational level. Yet, research at the congregational level is particularly important, given that congregations constitute important mediators of environmental engagement between the macro-level leadership of religious communities and the micro-level membership. Congregations can disseminate “green” theologies and environmental programs, which the leadership initiated, among the local membership. At the same time, they can promote religious grass-roots initiatives, which started at the local level, towards the leadership or expand them towards other local congregations.

This project will identify (a) to what extent congregations in Switzerland are environmentally engaged, (b) what types of environmental engagement they undertake, and (c) under what circumstances they are most likely to be environmentally engaged. To this end, the research team conducts a survey about the environmental engagement of congregations. The project will contribute to the increasing international debates about religious environmental engagement by exploring the mechanisms of this engagement.

The project is being conducted under the direction of Prof. Dr. Jens Köhrsen at the Center for Religion, Economics and Politics (ZRWP) at the University of Basel. The team consists of Adam Hearn, Fabian Huber, Ann-Lea Buzzi and Julius Malin.

The study is being conducted in collaboration with the project "Switzerland's changing religious diversity. The National Congregations Study Switzerland II", which is being conducted at the University of Lausanne under the direction of Prof. Dr. Jörg Stolz.