Faculty of Humanities and Social Sciences
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Professur für Neuere Deutsche Literaturwissenschaft

Projects & Collaborations

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Halb-Wahrheiten. Wahrheit, Fiktion und Konspiration im 'postfaktischen' Zeitalter

Research Project  | 6 Project Members

Das Projekt, das am 1.9.2019 startet und vier Jahre laufen wird, beschäftigt sich mit der Funktion, Verbreitung und Evolution von Halbwahrheiten im sogenannten 'postfaktischen' Diskurs und allgemeiner mit der Frage, wie dort das Fiktive im Faktualen heimisch wird. Zwei Teilprojekte untersuchen Beispiele aus dem Kontext des gegenwärtigen deutschen Rechtspopulismus: Das Projekt Konspirative Halbwahrheiten. Pegida-Diskurse in den sozialen Netzwerken untersucht die Kommunikation von Pegida-Anhängern auf Facebook und Twitter und legt das Augenmerk insbesondere auf Konspirations- und Katastrophennarrative. Das Projekt Analoge Verschwörungen. Paranoia, Fiktion und Populismus in der Postdemokratie untersucht konspirative Erzählungen in Sachtexten, Belletristik und Veranstaltungen rechtspopulistischer Publikationsorgane.

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Sinergia: The Power of Wonder. The Instrumentalization of Admiration, Astonishment and Surprise in Discourses of Knowledge, Power and Art

Research Project  | 2 Project Members

This sinergia-project, directed by Mireille Schnyder (Zürich, Leading House) and Nicola Gess, aims to provide groundbreaking insights into the social relevance of aesthetic emotions, by showing that the analysis of the deliberate instrumentalization of wonder (Staunen) in political, scientific, social and artistic contexts casts an innovative light onto the structuring of cultural values, the ordering of knowledge and our practices of governance and domination. Further members of the project are Hugues Marchal (Basel) and Ulrich Bröckling (Freiburg i.Br.). The sinergia-project builds upon the results of a previous Sinergia project, Poetics and Aesthetics of Amazement. As indicated in its title, that first phase of research focused on the fabrication, reflection and function of wonder within literature and the arts, with a significant attention to philosophical thought. However, the new project endeavors to research how these practices and the kinds of wonder they induce are used in the fields of power and knowledge. If aesthetics, rhetoric and poetics investigate and conceptualize the artificial production of wonder in the threefold sense of admiration, astonishment and surprise, these closely related emotions are also put in operation in a much broader range of human activities. They are commonly sought, managed and questioned in, for example, politics, pedagogy and education, polemology, ecological and security issues, (popular) science, advertising and media, when issues of hierarchy, legitimacy and risk assessment, but also persuasion, manipulation and entertainment are at stake. The project aims to study these instrumentalizations of wonder and to assess their massive cultural importance in a strongly interdisciplinary perspective that primarily joins cultural sociology and literary studies, as well as the history of science, but that will also rely on the collaboration of scholars of educational science, history, art and architecture, musicology, and security studies, who are involved in supervising the doctoral candidates. That said, our methodology is based on the hypothesis that literature, literary studies and the sociological approach of cultural analysis are key tools to understand processes in which wonder is instrumentalized. Literature has not only reflected on its own fabrication and use of this affect; it has also constantly depicted, analyzed and/or criticized the broader social and anthropological utilization of wonder that we want to study, and it therefore forms a rich diachronic archive of relevant observations and assumptions. Non-literary strategies of inducing and appropriating wonder heavily rely on linguistic, discursive and aesthetic tools: their analysis therefore calls for instruments of literary studies, such as rhetoric, poetics, aesthetics, that are to be applied to a meta-analysis of public discourses of knowledge and power, their practices and arrangement in the public sphere. Finally, the sociological approach of cultural analysis allows us to research wonder as a specific form of elicited and orchestrated interpersonal behavior. Historically, the project focuses on early modern and modern history and contemporary times. This time frame, ranging from 1600 to the present, allows for examining important discursive and historical shifts, which we consider to be crucial for the topic at hand.

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Thauma(u)topoiesis. Das Wunderbare und die narrative Refiguration im Roman (Wieland, Tieck, Goethe)

Research Project  | 1 Project Members

Unter Heranziehung von Paul Ricœurs Hermeneutik der 'narrativen Identität' wird der Roman des 18. Jahrhunderts als kulturpoetischer Probierstein eines historisch neuartigen und sich vor dem Hintergrund des Epochenbruchs der Neuzeit auf verschärfte Weise stellenden Anspruchs an Individualität verstanden werden. Als fiktionaler Erfahrungsraum narrativer Identitätsbildung vermag der Roman - so die theoretische Prämisse - einzig in Erscheinung treten, insofern 'diskordante' Momente Dynamiken narrativer Refigurationen in Gang setzen, die die Romanform ihrerseits zum Medium eines genuin narrativen Sinnverstehens und einer ethischen Selbst-Auslegung werden lassen. Während der poetologische Diskurs über die Gattung Roman im 18. Jahrhundert das Wunderbare vermittels verschiedener Argumentationslinien als negativen Grenzwert der sich neu konstituierenden Gattung heranzieht, bildet es in den untersuchten Romanen Wielands, Tiecks und Goethes die unverzichtbare Quelle narrativer Diskordanzen: Die kausale Ereignisverkettung wird erst dadurch zur eigentlichen Darstellung von 'Handlung', indem die latenten Sinnpotentiale des Wunderbaren den analytischen Rahmen der Erzählung überschreiten. Anhand von in den Roman eingeschalteten 'thaumaturgischen Erzählungen' wird die Inszenierung von derart - in Bezug auf die poetologischen Maximen des extradiegetischen Rahmens - 'transgressiven' Erzählakten untersucht. Durch die applikative Auslegung der thaumaturgischen Erzählungen auf der Ebene der Romanhandlung wird diese verwunderungsvollen Refigurationen unterzogen und damit zum Modell einer narrativen Aneignung von Welt sowie von sinnträchtigen Handlungsvarianten in ihr. Auf diese Weise führen die behandelten Romane vor, wie sich der mehr und mehr humanwissenschaftlich fixierte 'Charakter' unter Zuhilfenahme des Wunderbaren überhaupt erst auf eine 'Figur' hin zu entwerfen vermag, die den Sinn der Erzählung zugleich verbürgt und riskiert. In ihrer Bedeutsamkeit und ihren Implikationen für Prozesse narrativer Autopoiesis des Selbst und für eine narrative Ethik der Selbst-Auslegung im Rahmen des Romans sind die Semantiken und das konzeptuelle Wissen, das das 18. Jahrhundert über das Wunderbare ausgebildet hat, bisher nicht erschlossen worden.