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Prof. Dr. Hugues Marchal

Department of Languages and Literatures
Profiles & Affiliations

  • Modern French and general Literature (18-21st Cent.)
  • Poetry and Poetics (genres, tonalities, functions and forms)
  • "Borderline-Objects" in literature; that is, texts and creations that challenge traditional disciplinary definitions
  • Literature and Science (with a focus on scientific poetry)
  • Literature and Visual Arts (writers' visual creations, artists' texts, intermediality and intersemiotics)
  • Writing the Body
  • Digital Humanities applied to Literary History

Selected Publications

Bories, Anne-Sophie, Marchal, Hugues, & Purnelle, Gérald. (2021). Plotting Poetry. On Mechanically-Enhanced Reading. In Littératures. Presses Universitaires de Liège. https://pressesuniversitairesdeliege.be/produit/plotting-poetry/#

Marchal, Hugues. (2020). “On récite déjà les vers qu’il fait encore” : Delille victime du teasing ? Nineteenth-Century French Studies, 49(1-2), 77–95. https://doi.org/10.1353/ncf.2020.0015

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Marchal, Hugues. (2020). La teinte : Christian Prigent latiniste. In Gorrillot, Bénédicte (Ed.), Histoire des idées et critique littéraire. Droz.

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Marchal, Hugues. (2020). La méthode de Virgile : sciences naturelles et ordre du texte dans la poésie de Jacques Delille. Çédille, Revista de Estudios Franceses, 18, 289–318. https://doi.org/10.25145/j.cedille.2020.18.12

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Gess, Nicola, Schnyder, Mireille, Bartuschat, Johannes, & Marchal, Hugues. (2017). Staunen als Grenzphänomen. In Poetik und Ästhetik des Staunens (Vol. 1). Wilhelm Fink.

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Marchal, Hugues. (2013). Muses et ptérodactyles : la poésie de la science de Chénier à Rimbaud. Editions du Seuil. http://www.seuil.com/livre-9782021113952.htm

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Selected Projects & Collaborations

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Sinergia: The Power of Wonder. The Instrumentalization of Admiration, Astonishment and Surprise in Discourses of Knowledge, Power and Art

Research Project  | 2 Project Members

This sinergia-project, directed by Mireille Schnyder (Zürich, Leading House) and Nicola Gess, aims to provide groundbreaking insights into the social relevance of aesthetic emotions, by showing that the analysis of the deliberate instrumentalization of wonder (Staunen) in political, scientific, social and artistic contexts casts an innovative light onto the structuring of cultural values, the ordering of knowledge and our practices of governance and domination. Further members of the project are Hugues Marchal (Basel) and Ulrich Bröckling (Freiburg i.Br.). The sinergia-project builds upon the results of a previous Sinergia project, Poetics and Aesthetics of Amazement. As indicated in its title, that first phase of research focused on the fabrication, reflection and function of wonder within literature and the arts, with a significant attention to philosophical thought. However, the new project endeavors to research how these practices and the kinds of wonder they induce are used in the fields of power and knowledge. If aesthetics, rhetoric and poetics investigate and conceptualize the artificial production of wonder in the threefold sense of admiration, astonishment and surprise, these closely related emotions are also put in operation in a much broader range of human activities. They are commonly sought, managed and questioned in, for example, politics, pedagogy and education, polemology, ecological and security issues, (popular) science, advertising and media, when issues of hierarchy, legitimacy and risk assessment, but also persuasion, manipulation and entertainment are at stake. The project aims to study these instrumentalizations of wonder and to assess their massive cultural importance in a strongly interdisciplinary perspective that primarily joins cultural sociology and literary studies, as well as the history of science, but that will also rely on the collaboration of scholars of educational science, history, art and architecture, musicology, and security studies, who are involved in supervising the doctoral candidates. That said, our methodology is based on the hypothesis that literature, literary studies and the sociological approach of cultural analysis are key tools to understand processes in which wonder is instrumentalized. Literature has not only reflected on its own fabrication and use of this affect; it has also constantly depicted, analyzed and/or criticized the broader social and anthropological utilization of wonder that we want to study, and it therefore forms a rich diachronic archive of relevant observations and assumptions. Non-literary strategies of inducing and appropriating wonder heavily rely on linguistic, discursive and aesthetic tools: their analysis therefore calls for instruments of literary studies, such as rhetoric, poetics, aesthetics, that are to be applied to a meta-analysis of public discourses of knowledge and power, their practices and arrangement in the public sphere. Finally, the sociological approach of cultural analysis allows us to research wonder as a specific form of elicited and orchestrated interpersonal behavior. Historically, the project focuses on early modern and modern history and contemporary times. This time frame, ranging from 1600 to the present, allows for examining important discursive and historical shifts, which we consider to be crucial for the topic at hand.

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Reconstruire Delille

Research Project  | 5 Project Members

Ce projet entend remettre en lumière le poète Jacques Delille. Porté aux nues des années 1770 à la fin de l'époque napoléonienne, puis transformé en contre-modèle par le romantisme, il a joué un rôle considérable et désormais sous-estimé dans la culture française et européenne des XVIIIe et XIXe s., avec des prolongements jusqu'à des auteurs comme Francis Ponge. Notre démarche lie étroitement deux approches : D'une part, nous produirons la première édition scientifique de ses poèmes et d'une sélection d'autres œuvres, selon une approche conforme aux critères philologiques, attentive aux enjeux contextuels et poétiques de textes qui déplacent notre image de la littérature classique, et aux altérations dont ils ont fait l'objet. D'autre part, nous associerons ce travail à une reconstruction de la réception de Delille, des premières œuvres aux années 1900, avec deux objectifs : - montrer que la poésie de Delille a intégré dans sa genèse comme dans sa présentation matérielle des formes de dialogue avec ses récepteurs ; - tenter de comprendre la dynamique de canonisation puis de rejet dont il fait l'objet. À cette fin, nous mobiliserons les outils usuels des études littéraires et les approches de l'histoire des réseaux pour examiner les vecteurs de diffusion de ses textes dans le reste du champ culturel, analyser l'usage et l'enjeu de ses reprises, et rendre compte des éloges ou attaques qui les accompagnent - autant de résultats voués à enrichir l'édition critique. Mais la collecte de nombreuses traces des échos faits à Delille, que rend possible l'existence de vastes corpus en ligne accessibles à des recherches automatisées, doit aussi nous permettre de proposer une modélisation de masse de cette diffusion, tant pour affiner sa périodisation et ses variations disciplinaires (la place du poète n'est pas la même dans les manuels scolaires, chez d'autres poètes, chez des savants, etc.) que pour proposer à la communauté scientifique une étude de cas transposable à d'autres phénomènes de vogue et déclin. Tout en relevant au premier chef de l'histoire littéraire et de la théorie critique, le projet comporte donc une forte dimension interdisciplinaire : il s'inscrit dans le champ des digital humanities et dialogue avec l'esthétique (arts visuels et paysagers) et l'histoire des sciences et des techniques, en raison de la place que ces deux thèmes occupent dans l'œuvre de Delille. Soutenu par le FNS, le projet Reconstruire Delille entend remettre en lumière le poète Jacques Delille. Porté aux nues des années 1770 à la fin de l'époque napoléonienne, puis transformé en contre-modèle par le romantisme, ce dernier a joué un rôle considérable et désormais sous-estimé dans la culture française et européenne des XVIIIe et XIXe s., avec des prolongements jusqu'à des auteurs comme Francis Ponge. Le projet lie étroitement deux approches. D'une part, nous produirons la première édition scientifique de ses poèmes et d'une sélection d'autres œuvres, selon une approche conforme aux critères philologiques, attentive aux enjeux contextuels et poétiques de textes qui déplacent notre image de la littérature classique, et aux altérations dont ils ont fait l'objet. D'autre part, nous associerons ce travail à une reconstruction de la réception de Delille, des premières œuvres aux années 1900, avec deux objectifs: montrer que la poésie de Delille a intégré dans sa genèse comme dans sa présentation matérielle des formes de dialogue avec ses récepteurs, et tenter de comprendre la dynamique de canonisation puis de rejet dont il fait l'objet. À cette fin, nous mobiliserons les outils usuels des études littéraires et les approches de l'histoire des réseaux pour examiner les vecteurs de diffusion de ses textes dans le reste du champ culturel, analyser l'usage et l'enjeu de ses reprises, et rendre compte des éloges ou attaques qui les accompagnent - autant de résultats voués à enrichir l'édition critique. Mais la collecte de nombreuses traces des échos faits à Delille, que rend possible l'existence de vastes corpus en ligne accessibles à des recherches automatisées, doit aussi nous permettre de proposer une modélisation de masse de cette diffusion, tant pour affiner sa périodisation et ses variations disciplinaires (la place du poète n'est pas la même dans les manuels scolaires, chez d'autres poètes, chez des savants, etc.) que pour proposer à la communauté scientifique une étude de cas transposable à d'autres phénomènes de vogue et déclin. Tout en relevant au premier chef de l'histoire littéraire et de la théorie critique, le projet comporte donc une forte dimension interdisciplinaire : il s'inscrit dans le champ des digital humanities et dialogue avec l'esthétique (arts visuels et paysagers) et l'histoire des sciences et des techniques, en raison de la place que ces deux thèmes occupent dans l'œuvre de Delille. L'équipe réunit des universitaires français et suisses, ainsi qu'un post-doc, un doc et une assistante de recherches.

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Sinergia Poetics and Aesthetics of Amazement

Research Project  | 2 Project Members

Antragsteller des Sinergia in Basel: Nicola Gess, Hugues Marchal; in Zürich: Mireille Schnyder, Johannes Bartuschat Assoziierte Mitglieder: Natascha Adamovsky (Freiburg i. Br.), Tristan Weddigen (Zürich) Doktoranden/Postdoktoranden in Basel: Micha Huff, Thibaud Martinetti; in Zürich: Andrea Elmer, Selena Rhinisberger, Constanze Geisthardt Konzeption und Leitung: Mireille Schnyder, Nicola Gess; Leading House: Uni Zürich Staunen, als eine "kognitive Leidenschaft" (Daston), wird sowohl im erkenntnistheoretischen wie rhetorisch-philosophischen Diskurs seit der Antike thematisiert und reflektiert. Ausgehend von der These, dass sich im Staunen auf einzigartige Weise epistemologischer und poetologischer Diskurs überschneiden und verdichten, setzt sich die Sinergia-Gruppe zum Ziel, die Relevanz des Staunens für Poetik und Ästhetik gerade aufgrund dieser Vernetzung und dichten Überlagerung von Episteme und Poiesis, von Wissens- und Dichtungsdiskurs sowohl in historischer wie systematischer Perspektive herauszuarbeiten. Der deutsche Begriff des Staunens dient dabei in heuristischer Weise der Thematisierung dieses nicht einfach zu fassenden Phänomens, das sich sowohl in der historischen Perspektive wie auch zwischen den einzelnen Sprachen begrifflich und semantisch immer wieder anders konstituiert. Durch die im Sinergia zusammengeschlossenen Teilprojekte wird gewährleistet, dass einerseits die diskursiven und semantischen Verschiebungen und Übertragungen in der historischen Perspektive in den Blick kommen, anderseits die semantischen (und lexikalischen) Veränderungen und Unterschiede zwischen den einzelnen Sprachen reflektiert werden. Eine Systematik von Frageperspektiven und theoretisch fokussierten Problemstellungen ermöglicht in der Zusammenarbeit der Teilprojekte die Herausarbeitung grundlegender Beobachtungen bezüglich einer Poetik und Ästhetik des Staunens (1. Transgression und Arretierung / 2. Artifizialität / 3. Visualität). Gleichzeitig werden mit den vier Teilprojekten für die Fragestellung entscheidende Felder bearbeitet: Die Anfänge einer sich in der Volkssprache konstituierenden Literatur im Mittelalter (TP A und B), die Theoretisierung des Staunens in der Renaissancepoetik (TP B), die (deutsche) Literatur der Frühen Neuzeit im Kontext sich verändernder Wissenskonstellationen (TP A), die deutsche Literatur und Poetik des Wunderbaren im 17./18. Jh. (TP C), die französische "poésie scientifique" des 19. Jh.s sowie die enge Vernetzung von poetologischem und wissenschaftlichem Staunensdiskurs (TP C und D) und der Versuch einer Reinszenierung des Staunens in der Moderne (TP D). Ein kunstwissenschaftliches und ein medienwissenschaftliches sowie wissen(schaft)sgeschichtliches Kooperationsprojekt (Weddigen, Adamowsky; Kooperations-Skizzen im Anhang) sowie die Vernetzung mit den NFS "Eikones" und "Mediality" bringen für das Thema wichtige interdisziplinäre Kompetenz in die Diskussion des Sinergia. Die Reflexion moderner Diskurstraditionen auf dem Hintergrund und in Spannung zu historischen Vorläufern schärft den Blick für kulturelle Semantisierungsmechanismen, diskursive Verschiebungen und Wertsetzungen. Anderseits schärft die Beobachtung diskursiv oder theoretisch ausdifferenzierter Reflexionen bezüglich des Staunens den Blick für vormoderne Phänomene einer nicht theoretisierten Poetik und Ästhetik. Die intensive Diskussion innerhalb des Sinergia ist so auch Mittel, Beobachtungen innerhalb der Teilprojekte in ihrer kulturellen Relevanz fassen zu können. Die enge Vernetzung der Teilprojekte über regelmässige gemeinsame Workshops zu systematischen Fragen, regelmässige, die entstehenden Arbeiten eng begleitende Kolloquien und drei gemeinsam veranstaltete internationale Tagungen garantieren und ermöglichen die Arbeit der Einzelprojekte in dem für die Fragestellung notwendigen grösseren, historischen, interphilologischen und interdisziplinären Rahmen. Das Sinergia verspricht mit seiner Forschung nicht nur einen entscheidenden Beitrag von Seiten der Literaturwissenschaft zu den in letzter Zeit aktuellen Debatten zu ästhetischen Emotionen und zum Verhältnis von Wissen und Literatur, sondern auch zu der Frage nach dem Selbstverständnis von Literatur in einer Wissensgesellschaft.