Department of Social Sciences

Food production and consumption have a significant impact on the environment and often promote social inequalities. Globalization has led to a concentration of economic and political power that makes the food system vulnerable to crises.

Despite these challenges, there is an increasing recognition of the importance of international trade and new technologies that connect people worldwide. New ways to engage in international trade emerge, focusing on environmental protection, social welfare, transparency, and democratic decision-making in economic activities. However, it is still unclear whether these alternative approaches actually contribute to a more democratic and sustainable global economy or simply promote new forms of ‘green growth’. This knowledge gap is addressed by the project.

Content and objectives

The project investigates alternative forms of globalized commodity chains. It focuses on Trans-Local Food Coalitions (TLFCs), organizations of different forms (cooperatives, companies, etc.) that strengthen relationships between producers and consumers in different geographical areas. Examples include Teikei Coffee, an organization practicing international community supported agriculture that sources fair trade coffee directly from farmers in Mexico, and Choba Choba Chocolate, a company that empowers cocoa farmers. Using TLFCs as an example, the project will identify opportunities and limitations of alternative forms of governance to support democratic and sustainable transformations of food chains.

Research approach

The research project combines mapping, a survey, and qualitative case studies in a comparative perspective. To enable comparisons, the focus of the empirical analysis is on TLFCs that start (production) or end (consumption) in the German-Swiss-Austrian (GSA) region. Based on a transdisciplinary approach, this empirical study will provide a typology of TLFCs in the GSA region and a consolidated conceptual framework of governance, democracy, and sustainability. As a result of a comparative analysis of selected TLFCs, practical individual and comparative case study reports will be generated and recommendations for optimized governance co-created.

Project consortium

The project is a collaborative effort between the University of Basel, the Technical University of Berlin, and the BOKU Vienna. It is funded by the Swiss National Science Foundation (SNSF), the German Research Foundation (DFG), and the Austrian Science Fund (FWF) (total funding amount: CHF 993.000). 

Postmigrantische Stadt

Das Leben in Basel ist geprägt durch die Spuren und Erfahrungen mehrerer Generationen von Zuwanderung. Wie in anderen urbanen Räumen werden Grundzüge der postmigrantischen Gesellschaft hier deutlich greifbar: Migration ist sowohl selbstverständlicher Bestandteil des städtischen Lebens und äussert sich unspektakulär in vielfältigen Formen des Zusammenlebens. Zugleich wird Migration unablässig als Problem thematisiert, in der Politik ebenso wie am Arbeitsplatz, in der Schule sowie im Quartier. Und die postmigrantische Stadt fordert gerade junge Menschen auf, sich mit vielfältigen Identitäten auseinanderzusetzen und sich durch Interaktions- und Aushandlungsprozesse ihre je eigenen persönlichen und sozialen Identitäten anzueignen.

Zudem ist die postmigrantische Stadt nicht nur durch Vielfalt und Differenz geprägt, sondern auch durch sozioökonomische Ungleichheiten. Deutlich zeigt sich dies in Daten zur Vermögens- und Einkommensverteilung, aber auch zu schulischen Laufbahnen oder mit Blick auf den Bezug von Sozialleistungen. Die sozialen Ungleichheiten weisen markante sozialräumliche Ausprägungen auf: Die Wohnviertel unterscheiden sich wesentlich in Bezug auf die einschlägigen Indikatoren (von der Sozialhilfequote über die Wohn- und Grünflächen bis zur Gymnasialquote). Entsprechend sollte die Stadt Basel nicht als homogener Raum betrachtet werden, sondern als ein Neben- und Miteinander unterschiedlicher Lebens- und Arbeitswelten.

Quartier und Schule

Das Quartier und die Schule stellen für Kinder und Jugendliche die ersten Sozialräume dar, die sie mit zunehmender Autonomie ausserhalb der Familie (oder des Haushalts, des Heims, etc.) erkunden. Es handelt sich für sie um Zwischen- und Übergangsräume, in denen sie Identitäten inszenieren und ausprobieren sowie Erfahrungen mit individueller und kollektiver Raumaneignung sammeln.

Quartier und Schule stehen zudem aus Sicht der Stadtforschung und Stadtentwicklung in einer engen Wechselbeziehung. Dies gilt in Basel insbesondere für die Primarschulen, bei denen es sich um Quartierschulen im eigentlichen Sinne des Wortes handelt. Die allermeisten Kinder besuchen eine Primarschule im Quartier (es sei denn, sie gehen auf eine Privatschule). Zudem sind die Schulhäuser (inkl. umliegende Schulhöfe, Spielplätze etc.) meistens wichtige Quartiertreffpunkte, wo Kinder und Jugendliche auch Freizeit verbringen sowie Eltern und Familien zu Veranstaltungen kommen etc. Die Verbindungen zwischen Schule und Quartier lockern sich zwar mit fortschreitender Schullaufbahn: die Brückenangebote (mit denen sich kein Quartier brüstet, sie werden eher versteckt gehalten), die Sekundar- und Berufsschulen sowie die Gymnasien weisen keinen direkten Quartierbezug auf. Aber es ist davon auszugehen, dass Quartieridentitäten die meisten Schüler:innen auch nach Abschluss der Primarschule prägen und begleiten.

Die Schule ist eine Instanz der sozialen Reproduktion, die Ordnung ins postmigrantische Mosaik des Quartiers bringt. Sie produziert sowohl gute als auch schlechte Schüler:innen; sie diagnostiziert Förderbedarfe, ringt mit Fremdsprachigkeit und problematisiert Integrationsdefizite; sie leitet Selektionsprozesse ein und bereitet auf unterschiedliche Erwerbslaufbahnen vor; sie bringt Eltern dazu umzuziehen oder ihre Kinder in eine Privatschule zu schicken, kurzum: sie (re)produziert Ungleichheiten und bringt Problemgruppen oder «gefährdete» Jugendliche hervor.

Grundsätzlich gehen wir davon aus, dass die Schule im Quartier für die Jugendlichen stets präsent ist – und umgekehrt. Allein auf Grund des faktischen Gewichts der Schule im Tagesablauf unter der Woche sowie ihrer Bedeutung für die Lebensentwürfe der Kinder und Jugendlichen nehmen diese auch in der Freizeit, in Alltagsinteraktionen etc. immer wieder Bezug auf die Schule und sind sich der Tatsache bewusst, dass ihre Identität und ihr gesellschaftliches Schicksal wesentlich durch Schulbesuch und Schulerfolg geprägt sind. Umgekehrt schlagen sich Eigenschaften des Quartiers (Sozialstruktur, räumliche Struktur, kulturelle Vielfalt, Arealentwicklungen etc.) unweigerlich im Schulalltag nieder - vom Schulweg über die Pausendynamiken bis zur Sprachenvielfalt und den Förderangeboten (inkl. Zusatzmitteln, die Schulen in benachbarten Quartieren erhalten: Basler Sozialindex) und hinterlassen Spuren in der Schulstatistik.

Unter bestimmten Bedingungen kann das Aufwachsen zum Aufwachen werden: Dann nämlich, wenn Jugendliche sich gesellschaftlicher Strukturen oder politischer Programmatiken bewusstwerden, die sie benachteiligen und ihre Möglichkeiten einschränken. Es ist diesbezüglich davon auszugehen, dass der organisierte politische Protest nur eine Form des Widerstands ist (und nicht unbedingt die am meisten verbreitete Form), die aufgeweckte Jugendliche ergreifen können. Mindestens so populär dürften ironische und parodistische Praktiken sein oder die ostentative Hinwendung zu von der (dominanten) Schulkultur abgewandten Lebensentwürfen (von eigensinniger Aneignung anderer Religionen und Kulturen bis zur Orientierung auf Sport- oder Social Media Laufbahnen). Unsere Forschung legt das Augenmerk auf Eigensinnigkeit und Agency junger Menschen und betrachtet sie nie ausschliesslich als Opfer gesellschaftlicher Verhältnisse.

Ethnografie und Statistik

Unser Projekt beruht auf der Verbindung zweier Forschungszugänge:

Die ethnografische Perspektive exploriert die Lebenswelten der Kinder und Jugendlichen im Quartier und ggf. in der Stadt (Spiel- und Sportplätze, Orte zum Chillen und Rumhängen, Jugendtreffs, Schulareale, erste Ausgangslokale, verborgene und verbotene Orte, etc.). Der Fokus liegt auf Praktiken der Raumaneignung und Identitätsbildung. Die Blickrichtung geht vom Quartier in Richtung Schule: Wann, wie und warum kommt ausserhalb der Schulzeit die Schule wieder ins Spiel? Inwiefern ist die Schule im Quartier präsent?

Die statistische Perspektive legt den Fokus auf gesellschaftliche Strukturen der Ungleichheit und Differenz. Die Blickrichtung geht von der Schule in Richtung Quartier. Ausgangspunkt sind Bildungsstatistiken (insbesondere die Schulhausstatistik). Diese werden in Verbindung gesetzt mit weiteren Statistiken (insbesondere: Integrationsindikatoren und Statistik der Wohnviertel). Auf diese Weise können Erkenntnisse gewonnen werden zur Frage, inwiefern das Quartier in der Schule präsent ist.

Keine der beiden Forschungsperspektiven erhält ein erkenntnistheoretisches Primat. Beide sollen sich bereichern und gegenseitig hinterfragen und überprüfen.

Patchwork Ethnography und Citizen Science

Wir verfolgen einen kritischen, realistischen und pragmatischen Ansatz, der die kanonischen Oppositionen der traditionellen andro- und eurozentrischen Forschungspraxis hinterfragt.

Patchwork Ethnography: Die Forschung ist nicht strikt getrennt vom privaten Alltag, das Feld liegt direkt vor der Haustüre. Ein längerer Forschungsaufenthalt ist weder möglich noch erforderlich, um das postmigrantische Aufwachsen in Basel zu untersuchen. Wir 3 wohnen in der Stadt und haben Kinder, die hier aufwachsen. Wir setzen bei unseren Alltagsbeobachtungen an und nutzen diese als Anhaltspunkte für die Forschung. Wir laden Mitarbeiter:innen und Studierenden ein, dasselbe zu tun.

Citizen Science: Unsere Forschung findet nicht im Elfenbeinturm statt, sondern in Kooperation mit unterschiedlichen Akteur:innen. Wir nehmen Kinder und Jugendliche sowie ihre Familien und Bezugspersonen als Expert:innen ihrer Alltags- und/oder Arbeitswelt ernst. Wir suchen die Zusammenarbeit insbesondere mit Schlüsselpersonen aus Quartier- und Freizeitorganisationen; Lehrpersonen aus der Primarschule (inkl. Kindergarten, Kitas, Spielgruppen etc.); Mitarbeitende des Statistischen Amtes und städtischer Verwaltungsabteilungen. Wir spielen Ergebnisse unserer Forschung zurück zum Beispiel durch Veranstaltungen im Quartier, Workshops in der Schule, Interviews in Zeitungen oder Beiträge auf Online-Plattformen, Veröffentlichungen für ein breites Publikum etc.

SNSF Consolidator Grant

This projects aims to renew our perspective on the period between the end of the Ottoman Empire and the beginning of the age of nations in the Arab world by paying particular attention to local actors. The focus on unrealized social and political projects promoted by local actors allows us a look at the Arab world beyond the colonial framework and beyond the prevailing nation-state model. It also offers a view of alternative articulations of belonging and political community.

This project concerns futures that were conceived or imagined by the people of the Arab world, but which were not implemented or not fully realized due to the course of historical events between the end of the age of empires and the beginning of the age of nations. Using case-studies stretching from North Africa to South West Asia and the Arabian Peninsula, the project will be particularly attentive to the way in which these unimplemented or unfinished projects dealt with the social pluralism that characterized the region at that time and that, in many parts of the area, was upset by the colonial division into separate states that occurred mostly after the First World War.

Indeed, there have been and still are numerous contestations concerning the application of the nation-state model in the region. The passage from the multi-cultural and multi-confessional Ottoman imperial framework to that of separated nation-states was fraught with conflict and violence, but as all interstitial moments, it was also rife with new ideas, concepts and definitions. Below these new ideas laid practices of daily life, and in particular the “lives in common” that Muslims, Christians, Jews and others shared in the regions’ cities and villages. This project intends to provide the link between daily life, popular sociability and political projects that emerged during that period. Local idioms of community and grammars of inclusion will form an important part of the research focus as well as non-territorialized forms of political belonging.

This project will follow a bottom-up approach, proceeding from daily life and practice and moving up to social and political movements. It will be source-driven, not theory-driven, while engaging critically with existing social and political theory. Its objective is to enrich the pool of concepts at the disposal of political science and sociology through a grounded historical analysis of social and political imaginaries in the Arab world.

Over the last three decades, the number of people moving within and across borders has grown spectacularly, as have concerns over the permeability of cultures, regions, or nations. Intimacy has become a salient “engine of mobility”. As people migrate in search for ways to establish and regenerate familial and affective attachments – and to detach themselves from others – intimacy sets bodies in motion in unexpected ways. In Kenya, queer people arriving from across East Africa invoke being violently targeted for their sexuality to claim asylum in Western European countries. In Madagascar, meanwhile, young women seek marriages with French men to imagine a better future abroad. But, if intimacy drives mobility, it is now also a central moral criterion for crafting belonging and exclusion. Indeed, just what kinds of intimate beings we are turning out to be ever more decisive to our encompassment in kinship, citizenship, and governance. In the U.K., young gay men arriving from Africa encounter systems of racialization that produce their Blackness, not least through erotic desires and encounters. Intimacy becomes thus also an evocative means and motive of separation, immobility, and loneliness. In Ghana, as the young leave rural areas in search of livelihoods, the elderly come to live intimately with their absence-an absence generative of new affective and material relations.

Examining the conditions of possibility and social outcomes of new intersections of intimacy, mobility, and belonging, this project addresses the following question: How do emerging intimacies drive the intensification of mobility, and what kinds of intimate arrangements, attachments, and arrestments does movement generate? Anchored in ethnographic research along the geopolitical axis Africa-Europe, we think of the nexus intimacy–im/mobility–belonging as a “triad” – that is, a salient grid of the political economy of late capitalism that shapes social worlds in ways that require careful examination.

The anthropological literatures on intimacy; migration and mobility; and belonging and citizenship have overlapped only minimally. To the extent that anthropologists have discussed, for example, “intimate mobilities”, they have deployed these terms to refer narrowly to sexuality and migration. By contrast, this project sets out to think of (i) intimacy as also entailing kinship, affect, and the contemporary political discourses that center personal and domestic life; (ii) mobility as entangling migration in myriad intersecting forms of movement but also immobility or sedentarism; and (iii) belonging as negotiated through the regulation of intimate mobilities.

Thinking thus of “intimate im/mobilities” involves an effort to decenter these terms precisely in order to better understand the historical centrality of the triad intimacy–im/mobility–belonging in the present. This project involves in-depth ethnographic research on four focal points – from village to the city, from forays abroad to intermittent returns – that, together, mirror different stages of migration. Distributed across Ghana, Kenya, Madagascar, and the U.K., these focal points tell a shared story about how intersections of intimacy, mobility, and belonging generate new struggles over money, wealth, and worth; gender, bodies, and personhood; age, generation, and care; and ritual, religion, and reproduction. They also capture a fuller range of mobile and non-mobile actors in their engagements with intimacy, both along South-South and South-North axes.

This project’s goals are to (i) understand how the triad intimacy-im/mobility-belonging manifests on a global scale; (ii) capture differences and similarities between its unfoldings in these different sites; and (iii) assess its particularities along the geopolitical axis Africa-Europe.

The project is funded by the Swiss National Science Foundation (grant number 220043), hosted by the Institute of Social Anthropology at the University of Basel.

Das Forschungsprojekt «Schwarzes Gold und schillernde Sammlungen» geht der Rolle von Schweizer Geolog*innen bei der Exploration von Erdölgebieten ab 1900 nach und reflektiert das damit einhergehende Sammeln von Kulturgütern. Einerseits geht es um die Frage, wie und wo für internationale Erdölfirmen geologische Forschungen durchgeführt wurden und wie es dazu kam, dass gerade Schweizer Geolog*innen für diese Arbeit in Frage kamen. Wie gestaltete sich ihre Tätigkeit und wer wirkte an ihrer Arbeit mit? Andererseits geht es um die Bedeutung der materiellen ‹Rückflüsse› für Schweizer Museen: Das Engagement bei Erdölfirmen ermöglichte es zahlreichen Geolog*innen, nebenbei bedeutende kulturhistorische Sammlungen anzulegen. Die Sammlung im Museum der Kulturen Basel dient als Untersuchungsgegenstand, um der Verflechtung von Ressourcenabbau und Kulturgütertransfer nachzugehen und soll neue Blickwinkel innerhalb der ethnologischen Provenienzforschung eröffnen.